Saturnovi prstani morda stari toliko kot planet sam
Najnovejše raziskave japonskih znanstvenikov z Inštituta za znanost v Tokiu razkrivajo, da bi Saturnovi prstani lahko bili stari kot planet sam, torej približno 4,5 milijarde let. Ta ugotovitev nasprotuje dolgo uveljavljenemu prepričanju, da so prstani nastali precej kasneje, pred približno 100 do 400 milijoni let.
Raziskava temelji na analizi mikrometeoroidov – drobnih delcev vesoljskega kamenja, manjših od peščenega zrna. Ugotovili so, da mikrometeoroidi ob trku s prstani izhlapijo in za seboj pustijo malo ali nič temnih ostankov. Ta proces bi lahko pojasnil, zakaj prstani niso pokazali znakov staranja, kot so temnenje ali nabiranje materiala, kar je prej vodilo znanstvenike k prepričanju, da so prstani mlajši.
Saturnovi prstani, ki so sestavljeni večinoma iz ledu, so med najbolj prepoznavnimi značilnostmi našega Osončja. Njihova sestava in struktura že dolgo burita domišljijo raziskovalcev in navdušencev nad vesoljem. Najnovejše ugotovitve postavljajo pod vprašaj dosedanje teorije in kažejo, da bi lahko prstani obstajali že od samega nastanka planeta.
Če se teorija potrdi, bi to pomenilo, da so prstani preživeli milijarde let izpostavljenosti vesoljskim vplivom, kar odpira nova vprašanja o njihovem nastanku, vzdržljivosti in evoluciji. Raziskave na tem področju se bodo nedvomno nadaljevale, saj Saturnovi prstani še vedno skrivajo številne skrivnosti.