Jezero Vostok: skriti svet pod ledom Antarktike
Tri kilometre pod površjem Antarktike leži jezero Vostok, eno največjih podzemnih jezer na Zemlji, ki je bilo od površja ločeno več kot 15 milijonov let. Približno enako veliko kot jezero Ontario, a ujeto v večno temo in ekstremne razmere, ponuja vpogled v svet, ki bi lahko obstajal tudi na drugih planetih.
Vostok je dolgo ostal neodkrit, čeprav so ruski raziskovalci že v šestdesetih letih opazili nenavadno ravno območje blizu raziskovalne postaje. Šele leta 1993 so satelitske meritve potrdile, da se pod ledeno površino skriva ogromno jezero. Leta 2012 so znanstveniki končno uspeli izvrtati luknjo do njega in kartirati njegovo dno. Ugotovili so, da je na južnem delu globoko približno kilometer, severni del pa je plitvejši. Greben, ki ga ločuje, naj bi bil poln hidrotermalnih odprtin, kar pomeni, da bi lahko zagotavljal vire energije za mikroskopske oblike življenja.
Voda v jezeru ima temperaturo približno -3°C, vendar ostaja tekoča zaradi pritiska, ki znižuje ledišče. Vzorci vode so pokazali prisotnost več kot 3.500 mikroorganizmov, vključno z glivami in bakterijami, ki jih običajno najdemo v prebavnem traktu rib. To nakazuje, da je bilo jezero nekoč povezano z oceanom.
Ker v jezeru ni svetlobe, ki bi omogočala fotosintezo, so se organizmi prilagodili preživetju z minerali in kemičnimi spojinami, ki nastajajo na dnu. Njihova sposobnost preživetja v ekstremnih pogojih ponuja vpogled v možnosti za obstoj življenja v podobnih okoljih zunaj Zemlje, na primer v podlednih oceanih Jupitrove lune Evropa.
Jezero Vostok ostaja eno najbolj fascinantnih raziskovalnih območij na našem planetu, ki bi lahko razkrilo ključne informacije o preživetju organizmov v skrajnih razmerah – na Zemlji in morda tudi v vesolju.
