Kaj je polarni vrtinec?
Polarni vrtinec, ki je v teh dneh zajel srednji zahod ZDA, je sezonski atmosferski pojav, ki nastane, ko se stratosfera močno ohladi, razlike v temperaturi med severnim tečajem in južnejšimi geografskimi širinami pa ustvarijo polarni vrtinec.
Polarni vrtinec je v nasprotni smeri urinega kazalca vrteče se območje mrzlega polarnega zraka in nizkega tlaka nad širšim območjem severnega pola. Zaradi izjemno nizkih temperatur v stratosferi, atmosferskem sloju nad troposfero, ki se nad območjem pola gibljejo med minus 70 in minus 80 stopnjami Celzija, je polarni vrtinec ponavadi močan in zadržuje hladen zrak v arktičnem krogu.
Na njegovem robu poteka polarna fronta, ki predstavlja valovito mejo med hladnimi polarnimi in toplejšimi zračnimi masami južneje. Na tej meji poteka tudi vetrni stržen, pas močnih zahodnih vetrov v višinah.
Ob nenadnem ogrevanju stratosfere pa lahko pride do razcepa polarnega vrtinca na dva dela. Takrat lahko hladni arktični zrak prodre globoko na jug, kar se zdaj dogaja v ZDA.