Kaj je eksoplanet?
Eksoplanet oziroma zunajosončni planet je planet, ki se nahaja izven našega Osončje in kroži okrog zvezde. Prvega sta odkrila Nobelova nagrajenca za fiziko, švicarska astronoma Michel Mayor in Didier Queloz.
O obstoju zunajosončnih planetov so že dolgo razmišljali, vendar do 90. let 20. stoletja niso našli nobenega planeta, ki bi krožil okrog zvezde z glavnega niza. Kot prvima je uspelo leta 1995 planet, ki kroži okoli Soncu podobne zvezde izven Osončja, odkriti profesorjema z univerze v Ženevi, ki sta bila tedaj doktorski študent in njegov mentor. Doslej so v naši galaksiji Rimska cesta našli več kot 4000 eksoplanetov.
Znani zunajosončni planeti so člani planetnih sestavov in krožijo okrog zvezde. Večina teh planetov je zelo blizu matične zvezde, ki so po večini po astronomskih merilih zelo podobne Soncu. Gre za preprosto dejstvo, da so se astronomi usmerili le na tiste zvezde, ki naj bi imele zelo podobne lastnosti kot naše Sonce, ter z njim Zemlja, in s tem vsaj malo možnosti, da bi se lahko na nekaterih od njihovih planetov razvilo inteligentno življenje.
Ker so ti planeti zelo blizu matičnega sonca, so to razbeljene plinske krogle. Imajo lahko kamnito sredico s primesmi železa in silicija.