Poročilo, ki ga omenjata Knowable Magazine in Popular Science, temelji na obsežni študiji v Annual Review of Ecology, Evolution and Systematics. Raziskava razkriva, kako se je skozi evolucijo oblikovala odpornost pri vrstah, ki se vsakodnevno srečujejo z nevarnimi toksini.
V kolumbijski Amazoniji so raziskovalci opazovali skupino kač, postavljenih pred nenavadno odločitev: jesti strupene tritračne žabe ali tvegati stradanje. Te žabe imajo v koži različne spojine, kot so histrionikotoksini in pumiliotoksini, ki lahko motijo delovanje ključnih celičnih proteinov. Od desetih opazovanih kač jih je šest zavrnilo plen. Štiri so se odločile za hranjenje, vendar so žabe prej vlekle po tleh, kar je morda način za zmanjšanje količine strupa. Tri so zaužitje preživele, kar kaže, da imajo presnovne poti, sposobne nevtralizirati del škodljivih snovi.
Evolucijska biologinja Rebecca Tarvin je poudarila, da so toksini dejavni oblikovalci odnosa med vrstami. Že odmerki, ki komaj zapolnijo vrh žlice, lahko spremenijo razmerja v celotnem ekosistemu. Poudarek pojasnjuje, kako preprosta molekula vpliva na verigo, ki povezuje rastline, plenilce in plen.
V naravi nastanejo različni mehanizmi za prenos ali nevtralizacijo strupov. Nekatere krastače izločajo srčne glikozide, ki vplivajo na natrij-kalijevo črpalko, medtem ko ribe napihovalke hranijo bakterije, ki proizvajajo tetrodotoksin. Druge vrste toksine pridobijo preko prehrane. Strupene žabe svoje smrtonosne lastnosti dolgujejo žuželkam, ki jih zaužijejo. Da bi preživele stik s temi snovmi, razvijejo protein, ki se manj odziva na toksine – pogoj za življenje, ki pa prinaša posledice, saj takšna sprememba lahko oslabi delovanje v živčnih celicah.
Molekularna biologinja Susanne Dobler je preučevala svilničnega steničarja. Ta žuželka kompenzira manj učinkovito črpalko z dodatnimi različicami proteina in transporterji, ki izločajo škodljive snovi iz celic. Takšni prilagoditveni mehanizmi so pogosti tudi pri plazilcih. Tarvinova ekipa je ugotovila, da imajo jetra nekaterih kač encime, ki pretvorijo toksine v manj nevarne spojine, ter krvne proteine, ki preprečujejo, da bi strupi dosegli svoje cilje. Podoben obrambni sistem so odkrili pri zemeljskih vevericah v Kaliforniji, katerih krvni proteini delujejo kot naravni protistrup.
Odpor ima meje. Klopotače lahko kljub lastnemu strupu poginejo, če je odmerek previsok, kar kaže, kako tanka je črta med obrambo in ranljivostjo.
Nekatere živali toksinov ne nevtralizirajo le zaradi preživetja, ampak jih zavestno shranjujejo. Iridescentni hrošč apocino kopiči glikozide iz rastlin in jih ob nevarnosti izloči v drobnih kapljicah. Podoben proces se zgodi pri metulju monarhu, ki srčne glikozide zbere iz svilnic. Tudi ptice, kot je picogrueso cabecinegro, so razvile toleranco in se lahko hranijo z monarhi.
Biolog Noah Whiteman je ob tem poudaril, kako neverjetna je pot ene same molekule, ki se začne v rastlini in konča kot ključni dejavnik v prehranjevalnem krogu tisoče kilometrov stran. Takšne poti razkrivajo, kako strupi historično določajo odnose med vrstami in preoblikujejo razvoj v naravi, kjer preživi le tisti, ki se zna prilagoditi.
